Guía de pacientes
Papanicolaou y colposcopía: para qué sirven y en qué se diferencian
Para qué sirven el Papanicolaou y la colposcopía, en qué se diferencian, cuándo se indican, cómo prepararte y qué esperar de los resultados.
Por Dra. Vania Ramírez González, ginecóloga y obstetra · Última revisión:
El Papanicolaou sirve para detectar células anormales en el cuello del útero antes de que causen síntomas. La colposcopía sirve para observar esa zona con aumento y localizar el origen de un resultado anormal. En pocas palabras: el Papanicolaou es un estudio de detección y la colposcopía es un estudio de confirmación.
Por eso no se elige entre uno u otro: cumplen funciones distintas y, cuando hace falta, se complementan.
Diferencias entre Papanicolaou y colposcopía
| Papanicolaou | Colposcopía | |
|---|---|---|
| Para qué sirve | Detectar cambios en las células del cuello uterino | Examinar el cuello uterino, la vagina y la vulva con aumento |
| Cuándo se hace | De forma preventiva, aunque te sientas bien | Cuando hay un resultado anormal u otra razón clínica |
| Cómo se hace | Se toma una muestra de células | Se observa con un colposcopio y se puede tomar una biopsia |
| Duración aproximada | Unos minutos | 10 a 20 minutos |
| Molestia | Presión o cólico leve | Similar; la biopsia puede sentirse como un pellizco o cólico |
Para qué sirve el Papanicolaou
El Papanicolaou, también llamado Papanicolau, PAP o citología cervical, analiza células del cuello del útero. Detecta cambios que, con el tiempo, podrían convertirse en cáncer cervicouterino. Como estos cambios avanzan lentamente, las revisiones periódicas permiten atenderlos a tiempo.
No sirve para diagnosticar todas las infecciones ni otros problemas ginecológicos, por lo que un resultado normal no reemplaza a tu revisión.
¿Cada cuánto debes hacértelo?
En México, la NOM-014-SSA2 indica ofrecer la citología a las mujeres de 25 a 64 años y hacerla cada tres años después de dos resultados anuales negativos consecutivos. Tu frecuencia puede ser distinta según tu historia clínica, tus resultados y si se usa una prueba de VPH.
Para qué sirve la colposcopía
La colposcopía se realiza con un colposcopio, un instrumento con luz y lentes de aumento que se queda fuera del cuerpo. Se aplica una solución sobre el cuello uterino para resaltar las zonas anormales y, si hay alguna, se toma una biopsia dirigida.
Cuándo se indica
- Papanicolaou con lesión de bajo o alto grado.
- Algunos resultados atípicos, sobre todo con VPH de alto riesgo positivo.
- Sangrado después de las relaciones sexuales u otros hallazgos en la exploración.
- Seguimiento de lesiones ya conocidas o tratadas.
Que te indiquen una colposcopía no significa que tengas cáncer. Solo significa que hace falta ver con más detalle.
Indicaciones antes del estudio
Las indicaciones son casi las mismas para ambos:
- Evita las relaciones sexuales, las duchas vaginales, los tampones y los óvulos o cremas vaginales durante 24 a 48 horas antes.
- Procura agendar tu cita cuando no estés menstruando. Si tienes un sangrado inesperado, llama para que te digamos si debemos reprogramar.
- Avísame si estás o podrías estar embarazada.
- Lleva tus resultados anteriores.
- Orina justo antes del estudio para estar más cómoda.
¿Duelen?
La mayoría de las pacientes siente solo presión o un cólico leve durante el Papanicolaou. En la colposcopía puedes notar una leve sensación de ardor por la solución y, si se toma una biopsia, un pellizco o cólico breve. Respirar con calma y decirme cómo te sientes ayuda: podemos hacer pausas.
Después del estudio
- Tras un Papanicolaou puedes retomar tus actividades normales. Es posible un manchado ligero.
- Tras una colposcopía sin biopsia también puedes volver a tu rutina.
- Tras una biopsia es normal tener cólico leve y flujo oscuro o manchado durante algunos días.
- Si se tomó biopsia, evita relaciones sexuales y tampones durante el tiempo que te indique; suele ser alrededor de una semana.
Comunícate al consultorio si tienes sangrado abundante, fiebre, dolor intenso o flujo con mal olor.
Resultados
Los resultados suelen estar listos en una a dos semanas; los revisamos juntas para decidir el siguiente paso.
Según el resultado, puede que solo necesites repetir el estudio, hacer una prueba de VPH, realizar una colposcopía o recibir tratamiento. Te explicaré qué significa tu caso en particular.
Papanicolaou, colposcopía y VPH
El virus del papiloma humano (VPH) es una infección muy común y la principal causa de cáncer cervicouterino. En la mayoría de las personas desaparece sola, pero algunos tipos de alto riesgo pueden persistir y producir lesiones.
La prueba de VPH busca el virus, el Papanicolaou busca cambios en las células y la colposcopía localiza dónde están esos cambios. Puedes conocer más sobre cómo prepararte para tu consulta.
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor, Papanicolaou o colposcopía?
Ninguno es mejor. El Papanicolaou se usa para detectar y la colposcopía para investigar un hallazgo. Una colposcopía no reemplaza tus revisiones periódicas.
¿Me pueden hacer los dos estudios el mismo día?
Sí, en algunos casos. Depende del motivo de tu consulta.
¿Puedo hacerme estos estudios si estoy embarazada?
El Papanicolaou y la colposcopía pueden realizarse durante el embarazo cuando están indicados, con algunas precauciones. Cuéntamelo antes del estudio.
Si estoy vacunada contra el VPH, ¿debo hacerme el Papanicolaou?
Sí. La vacuna protege contra los tipos más frecuentes de alto riesgo, pero no contra todos. Sigue con tus revisiones.
Sobre la autora
Dra. Vania Ramírez González
Ginecóloga y obstetra en Guadalajara, con formación en cirugía de mínima invasión (laparoscopia e histeroscopia) y diplomados en menopausia y climaterio, y en sexualidad clínica humana.
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